Pour la première fois de l'histoire des Jeux olympiques, la cérémonie d'ouverture s'est déroulée, vendredi 26 juillet, au cœur de la ville de Paris et non dans un stade. Ainsi, 6.800 athlètes et 2.000 artistes ont défilé sous une pluie battante, sur la Seine à bord de 85 bateaux dans le cadre d'un spectacle inédit qui a visé à intégrer les plus beaux monuments de la capitale française. Aussi, la cérémonie qui a été lancée par Zinedine Zidane et Jamel Debbouze, a connu la participation de plusieurs artistes comme Aya Nakamura, Céline Dion et Lady Gaga. Enfin, les derniers porteurs de la flamme olympique, Marie-José Pérec et Teddy Riner ont allumé ensemble la vasque, située aux Tuileries.